Колаген у перекладі з грецького означає «продукт утворення ясен». У 1893 році Оксфордський словник визначив колаген як "складову сполучної тканини, яка виробляє колоїд при кип'ятінні". Пізніше Гросс (1956) вперше назвав проколаген білковим мономером колагенового волокна. Тепер наукове визначення колагену таке: «структурний білок позаклітинного матриксу (EMC), у молекулі повинен бути принаймні один домен із трьома нитками спіральної конформації, що складається з ланцюга (колагеновий домен)». Колаген - це біла, прозора, нерозгалужена фібрила з чотирма рівнями структури. Мономером колагену є проколаген. Молекула проколагену являє собою довгий і тонкий потрійний спіральний ланцюг з діаметром 15 градусів і довжиною 280 градусів, виміряним за допомогою електронної мікроскопії. Він має паличкоподібну структуру та молекулярну масу майже 300 000. Специфічна послідовність амінокислот у ланцюзі колагену типу Ⅰ становить його первинну структуру; вторинна структура відноситься до утворення колагеноспецифічної та щільної лівої спіралі на ланцюзі завдяки присутності гліцинпроліну? Три пептиди; а наявність гліцину в трипептидному циклі змушує три ліві спіралі згинатися одна навколо одної, утворюючи щільну праву композитну спіраль, яка є трирівневою структурою колагену; 4. Структура першого порядку, як правило, відноситься до утворення стабільних і міцних фібрил шляхом супрамолекулярної агрегації молекул проколагену в "шаховому" порядку. Довгий час колаген розглядався як своєрідна молекула. Насправді колаген містить широкий спектр молекул, основна структура яких являє собою ту саму конфігурацію потрійної спіралі. До 1970-х років люди поступово усвідомлювали різноманітність колагену в різних тканинах. На даний момент визначено 18 типів колагену, включаючи 32 поліпептидні ланцюги з власними генетичними характеристиками. Їх розподіл у тканинах має певну тканинну специфіку, наприклад, сухожилля містить переважно колаген I типу; хрящ в основному містить колаген типу II, тоді як судинна стінка, шкіра та інтерстиціальна частина різних м’яких тканин або органів одночасно містять колаген типу I та колаген типу III, але в різних органах пропорція вмісту двох колагенів різна. Оскільки колаген типу I становить 90% від загального колагену в організмі, дослідження колагену типу I є найширшими.
Колаген є найбільш поширеним білком у тварин, головним чином розподіленим у сполучній тканині. Він дуже важливий для формування шкіри тварин і людини, кровоносних судин, кісток, зубів і хрящів, а також є основною матеріальною основою цих сполучних тканин. 70% загальної маси шкіри становить колаген, майже весь хрящ складається з колагену, і 80% нормальної кістки також містить колаген (у кістці функція колагену полягає в основному у використанні його мережевої структури для прилипання кальцію, фосфор, мінерали та інші компоненти для формування кісток). За останні роки Японія стала першою країною, яка доповнила колаген у своєму харчуванні. Ці продукти можуть заповнювати втрачений колаген в організмі людини пероральним шляхом, який може бути використаний як сировина для синтезу колагену в організмі людини, і може посилити імунну функцію людського організму, забезпечуючи ефект краси. Але не весь так званий колаген має такий ефект. Для отримання пероральних добавок колагену форма споживання колагену має бути колагеновим пептидом у низькому молекулярному стані та молекулярною масою 3000-5000 Дальтон, яка, як підтверджено, найлегше засвоюється та використовується організмом людини на даний момент.
